Trên thế giới hiện có 7.000 ngôn ngữ được sử dụng để giao tiếp, trong đó chỉ có tám ngôn ngữ được 100 triệu người trở lên sử dụng. Đứng đầu bảng này là tiếng Quan thoại (hay còn gọi là tiếng phổ thông ở Trung Quốc) với 960 triệu người sử dụng.

Sự phân bổ ngôn ngữ trên thế giới không đồng đều và phụ thuộc theo sự phân bổ địa lý. Tiếng Anh có 470 triệu người ở 65 nước trên cả năm châu lục sử dụng. Các ngôn ngữ khác được nhiều người sử dụng trên thế giới là tiếng Tây Ban Nha (381 triệu người), tiếng Nga (288 triệu), tiếng Ả Rập (218 triệu), tiếng Bồ Đào Nha (182 triệu) và tiếng Pháp (124 triệu người trên hơn 30 nước sử dụng).

Tuy đứng thứ ba trong số những ngôn ngữ được nhiều người sử dụng nhất (với 418 triệu người), nhưng tiếng Hindi lại không được coi là ngôn ngữ quốc tế và chỉ có 42% dân số Ấn Độ sử dụng.